Brief aus Jerusalem Nr. 33 und Nr. 34

Brief aus Jerusalem – Juli 2026

Im Juli wurden US-Bombenangriffe auf den Iran geflogen, um den Schiffsverkehr in der Straße von Hormus zu unterbinden oder zumindest einzuschränken. In Israel hingegen galt das Interesse der Öffentlichkeit zunächst den Spielen der Fußball-Weltmeisterschaft und nun den Sommerferien und weniger dem Krieg. Aus Gründen, die unklar erscheinen, beschoss der Iran nicht Israel, sondern Jordanien, Bahrain und Kuwait.

Nach Ablauf ihrer vierjährigen Legislaturperiode löste sich die Knesset auf. Dies ist eine der wenigen Legislaturperioden der Knesset in der jüngeren Geschichte, die ihre volle Amtszeit absolviert hat. Neuwahlen sind für den 27. Oktober angesetzt. Im Vorfeld ihrer Sommerpause erlebte die Knesset in letzter Minute eine Flut umstrittener Gesetzesvorlagen, darunter die Beibehaltung des Status quo hinsichtlich der Befreiung ultraorthodoxer Juden vom Wehrdienst. Eine sehr umstrittene Ergänzung der Grundgesetze, die von einigen als Grundlage für eine Art Verfassung des jüdischen Staates betrachtet wird, erklärt das Studium der Tora zu einem wesentlichen Wert, der diese Befreiung untermauert und dabei den wachsenden Personalbedarf der israelischen Streitkräfte ignoriert.

Israel hat das Massaker an eineinhalb Millionen Armeniern durch die Türkei in den Jahren 1914–1915 endlich offiziell als „Völkermord” anerkannt. Dies spiegelt jedoch keinen moralischen Sinneswandel innerhalb Israels wider, sondern ist lediglich Ausdruck dafür, dass die Beziehungen zwischen Israel und der Türkei einen historischen Tiefpunkt erreicht haben.

Die IDF kontrolliert weiterhin große Teile des Libanon und des Gazastreifens. Einige Reservisten und Offiziere leisten derzeit ihren sechsten oder siebten Einsatz in den letzten drei Jahren. Der 2. Juli wurde – vor allem von denjenigen in der Zivilgesellschaft, die sich gegen den anhaltenden Krieg aussprechen – als der 1000. Tag seit Beginn der Kämpfe begangen.

Die Gewalt der Siedler, die von der israelischen Armee oft nicht eingedämmt wird, hält im Westjordanland an. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hat dieses Phänomen weitgehend abgetan und als Werk von etwa 150 „auf die schiefe Bahn geratenen Jugendlichen“ bezeichnet. In der breiten Öffentlichkeit herrscht jedoch die Ansicht, dass Netanjahus älterer Sohn Yair selbst ein auf die schiefe Bahn geratener Jugendlicher ist. In einer etwas seltsamen Entwicklung haben beide Söhne Netanjahus ihre Namen offiziell geändert, um freier reisen zu können, ohne sofort als Kinder von Benjamin und Sarah erkannt zu werden.

Netanjahu war in den vergangenen rund dreißig Jahren (fast die Hälfte der 78-jährigen Geschichte des Staates) entweder als Ministerpräsident oder als Oppositionsführer im Amt. Nun wird er von vielen Israelis als erbärmliche Figur angesehen. Selbst innerhalb seiner eigenen Partei, des Likud, wird er zunehmend eher als Wahlrisiko denn als Gewinn betrachtet. Natürlich hat er nach wie vor keine Verantwortung für den 7. Oktober 2023 übernommen und es wurde auch keine öffentliche Untersuchungskommission zu den schrecklichen Ereignissen dieses Tages und ihren Folgen eingesetzt.

Da sich die öffentliche Aufmerksamkeit allmählich auf die Wahlen richtet, versucht das Verkehrsministerium, zusätzliche Flüge aus dem Ausland für einige Tage vor dem Wahltermin zu verhindern, um im Ausland lebende Israelis davon abzuhalten, zur Wahl einzureisen. Für diese Woche sind 44 wissenschaftliche Konferenzen geplant, um jene Israelis anzulocken, die die derzeitige Regierung abwählen könnten. Die Opposition hat darauf reagiert und Unterkünfte organisiert, in denen diese Israelis einige Tage bleiben können, ohne dass ihnen zusätzliche Kosten entstehen. Am 20. Juli führte die Demokratische Partei unter der Führung des pensionierten Generals Yair Golan eine digitale Vorwahl durch. Fast 100.000 Parteimitglieder stimmten für eine vielversprechende Kandidatenliste ab, auf der sich drei der derzeitigen engagierten Knesset-Abgeordneten, einige ehemalige Knesset-Abgeordnete, jüngere Menschen, eine muslimisch-arabische Israelin, ein herausragender drusischer Pädagoge und weitere Persönlichkeiten befinden.

Es sind mehrere wichtige zivilgesellschaftliche Initiativen entstanden, um sicherzustellen, dass die Wahlen offen, frei und fair verlaufen – insbesondere im arabischen Sektor. Die Stimmung in Israel erinnert an den alten chinesischen Fluch: „Mögest du in interessanten Zeiten leben.“

Letter from Jerusalem – July 2026

The month of Juli was characterized by US bombing attacks on Iran, for closing or, at least, regulating the flow of traffic, in the Straits of Hormuz. Meanwhile, in Israel, there is less public interest in war and more in first, the World Cup games, and now, in summer vacations. For reasons that seem unclear, the Iranian response has not involved bombing Israel, but, rather, Jordan, Bahrein and Kuwait.

The Knesset disbanded after completing its four-year term. It is one of the few sessions of the Knesset in recent history that has served its full term. New elections have been scheduled for October 27th. In anticipation of its recess, the Knesset experienced a last-minute blitz of controversial legislation, including maintaining the status quo on ultra-Orthodox exemption from military service. A very divisive addition to the Basic Laws–which some have seen as a foundation for a kind of constitution for the Jewish state– has declared Torah study an essential value that underlines the exemption, ignoring the growing manpower needs of the Israeli Defense Forces.

Israel finally and officially recognized the massacre of a million and a half Armenians by Turkey in 1914-1915, as a „genocide.“ This does not reflect a moral change of heart within Israel; it is simply a reflection of relations between Israel and Turkey having reached an all-time low.

The IDF continues to control major chunks of both Lebanon and Gaza. Some reserve soldiers and officers are now serving in their sixth or seventh call-up in the last three years. July 2nd was marked –mainly by those in civil society who oppose the continuing war–as 1,000 days since the fighting started.

Violence on the part of settlers, often unchecked by the Israeli Army, continued on the West Bank. Israeli PM Benjamin Netanyahu has largely dismissed this phenomenon, calling it the work of about 150 „wayward youth.“ The general public has expressed the view that Netanyahu’s older son, Yair, is himself a wayward young person. In a somewhat strange development, both of the Netanyahu sons officially changed their names, so that they can travel more freely and not be immediately recognized as the children of Benjamin and Sarah.

After serving for the past thirty years or so (almost half of the years of the 78-year-old state,) either as the Prime Minister or as leader of the opposition, Netanyahu is now viewed by many Israelis as a pathetic figure. Even within his own party, the Likud, he is beginning to be seen as more of an electoral liability than an asset. He still, of course, has not assumed responsibility for October 7th, 2023, nor has a public commission of inquiry into the terrible events of that day and its aftermath been appointed.

As public attention begins to turn towards the elections, the Ministry of Transportation is trying to prevent extra flights from coming in from abroad for a few days before the election date, to stop Israelis who live abroad from coming over to vote. Forty-four academic conferences have been planned for that week, to attract the kind of Israelis who might vote out the present government. The opposition has responded by organizing homes in which these Israelis could stay for a few days, so that they would not have to spend money on accommodations. On July 20th, the Democrats Party, led by retired general Yair Golan, held a primary election digitally. Close to 100,000 party members voted in a promising slate, including three of the present activist Knesset members, some previous MK’s, younger people, a Muslim Arab Israeli woman, an outstanding Druze educator, and more.

Several important civil society initiatives have emerged to ensure that the elections will be open, free and fair, especially within the Arab sector. The mood in Israel reminds us of the old Chinese curse, „May you live in an interesting time.“

Brief aus Jerusalem – August 2026

Da noch Sommerferien sind, befinden sich derzeit viele Israelis im Ausland. In dieser Zeit gibt es in der Regel nicht viele Neuigkeiten. Einige der großen israelischen Parteien haben in den vergangenen Wochen Vorwahlen abgehalten, doch die Wahlkampagnen laufen erst richtig an.

Der Krieg der USA und/oder Israels gegen den Iran ist mal in vollem Gange, mal auf Eis gelegt. Was tatsächlich in der Straße von Hormus vor sich geht, ist immer noch nicht ganz klar. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu reiste nach Washington. Angeblich nahm er an der Beerdigung des pro-israelischen republikanischen Senators Lindsey Graham aus South Carolina teil, nutzte die Gelegenheit jedoch auch für Gespräche mit Präsident Donald Trump. Derzeit scheinen die USA mehr darauf bedacht zu sein, ihre Beziehungen zu Saudi-Arabien und Katar zu stärken. Kürzlich wurde ein gemeinsamer Verteidigungspakt zwischen Saudi-Arabien, der Türkei und Pakistan unterzeichnet. Dabei handelt es sich um zwei nicht-arabische muslimische Länder, die Israel gegenüber nicht freundlich gesinnt sind. Der Journalist Lazar Berman von der Times of Israel gab der US-Regierung in Bezug auf ihre Beziehung zu Netanjahu zu verstehen: „So arbeitet man nicht mit einem Verbündeten zusammen.“

Es scheint, als versuche Präsident Trump seinen Friedensplan für den Gazastreifen umzusetzen. Doch dort dauern die Kämpfe fast täglich an, die zum Tod von Zivilisten, darunter auch Kindern, führen. Trump schlug vor, Waffen im Gazastreifen gegen Dollar einzutauschen. Israel lehnte den amerikanischen Friedensplan ab und erklärte, es werde keinen Rückzug aus dem Gazastreifen geben, solange die Hamas nicht vollständig entwaffnet sei. Gleichzeitig besteht die Hamas auf einem Rückzug Israels, noch bevor sie selbst ihre Waffen abgibt.

Auch im Westjordanland dauern die Kämpfe an. Dort gibt es ein ernstes Problem mit Gewalt durch Siedler. Der Nahost-Politikkommentator Gershon Baskin schrieb kürzlich dazu: „In Kusra kam es kürzlich zu Zusammenstößen zwischen israelischen Truppen und Siedlern, als versucht wurde, einen direkt vor palästinensischen Häusern errichteten Außenposten abzubauen. Die Siedler leisteten der Armee Widerstand, die Armee gab den Siedlern nach und palästinensische Anwohner berichteten, dass sie tagelang eingekesselt und terrorisiert worden seien. Die israelische Armee bietet den gewalttätigen Siedlern im Grunde genommen Schutz.“

Generell scheinen politische Fragen und Persönlichkeiten die Bemühungen um eine Koordinierung der israelischen Politik und der Maßnahmen vor Ort zu beeinträchtigen – selbst zwischen den verschiedenen Zweigen der Sicherheits- und Verteidigungskräfte. Die bevorstehenden nationalen Wahlen in Israel, die für den 27. Oktober angesetzt sind, und die Kongress-Zwischenwahlen in den USA, die Anfang November stattfinden, rücken näher. In einigen Fällen rückt Israel dabei zum ersten Mal als wichtiges Thema in amerikanischen Landes- und Kommunalwahlen in den Vordergrund.

In Michigan, wo es eine große Bevölkerung palästinensischer und anderer arabischer Einwanderer gibt, war dies vorhersehbar, doch es geschieht auch in anderen Bundesstaaten. Einige dieser Kandidaten scheinen hervorragend qualifiziert zu sein und können eine liberale Wählerschaft ansprechen, sind jedoch offen antiisraelisch eingestellt.

In Israel zeichnet sich ein potenzieller Spitzenkandidat gegen Netanjahu ab. Es ist nicht Naftali Bennett, ein rechtsgerichteter Politiker, der an die Demokratie glaubt und von 2021 bis 2022 kurzzeitig als Ministerpräsident amtierte. Auch der Zentrist Yair Lapid, der in den letzten Jahren als Oppositionsführer fungierte, ist es nicht. Es ist ein im Ausland relativ unbekannter Name: Gadi Eisenkot, ehemaliger Generalstabschef der israelischen Streitkräfte (IDF). Eisenkot stammt aus einer Familie marokkanischer Einwanderer und vertritt in verschiedenen Fragen eine Position zwischen der politischen Mitte und dem linken Spektrum. Wichtiger als seine Haltung zu kontroversen Themen ist jedoch die Tatsache, dass er offenbar im Rahmen eines breiten israelischen Konsenses agiert und es geschafft hat, Wählergruppen zu vereinen, anstatt sie zu spalten. Vor allem wird er als ehrlicher Mensch wahrgenommen, der sich sein ganzes Leben lang für die Gesellschaft engagiert hat und dies auch weiterhin tun möchte, und nicht als jemand, der auf persönlichen Gewinn aus ist. Umfragen deuten darauf hin, dass er ein ernstzunehmender Anwärter darauf sein wird, den derzeitigen Ministerpräsidenten abzulösen.

Eisenkot ist mehr als zehn Jahre jünger als Netanjahu. Vor einigen Monaten unterzog sich Netanjahu, der inzwischen fast 77 Jahre alt ist, einer Strahlentherapie wegen Prostatakrebs. Die Erkrankung und die Behandlungen wurden jedoch vor der Öffentlichkeit geheim gehalten. Sollte er wiedergewählt werden, wäre er der älteste Ministerpräsident in der Geschichte Israels.

In nur drei Wochen werden Israelis und Juden auf der ganzen Welt das neue Jahr 5787 einläuten. Traditionell markiert dieses Ereignis den Geburtstag der Welt oder zumindest der Menschheit. Die moderne Wissenschaft datiert beide Ereignisse jedoch auf einen viel früheren Zeitpunkt. Vor etwa 5800 Jahren begannen jedoch einige Menschen im Nahen Osten, einen unsichtbaren und doch allgegenwärtigen Gott zu verehren. Wenn dem so ist, dann handelt es sich um ein bedeutsames Ereignis – insbesondere, wenn diese Monotheisten alle Menschen als nach Gottes Ebenbild geschaffen anerkennen.

Persönlich möchte ich die Gelegenheit nutzen, allen Lesern ein gesundes, glückliches und schönes Jahr zu wünschen. In der jüdischen Tradition ist es üblich, einander zu wünschen: „Mögen wir im Buch des Lebens eingeschrieben sein.” Shana Tova.

Letter from Jerusalem – August 2026

Many Israelis are out of the country, as it is still summer vacation time. This is not generally a time for a lot of news. Several of the major Israeli political parties have held primary elections in the past several weeks, but the campaigns are still gearing up.

The US-and-or-Israeli war against Iran is on- again, off- again. It is still not totally clear what is actually happening in the Straits of Hormuz. Israeli PM Benjamin Netanyahu traveled to Washington, ostensibly for the funeral of pro- Israel Republican Senator Lindsey Graham of South Carolina, but he used the opportunity for talks with President Donald Trump. At the moment, the US seems more concerned with strengthening its relationships with Saudi Arabia and Qatar. Recently, a joint defense pact was signed among Saudi Arabia, Turkey and Pakistan, the latter two being non-Arab Muslim countries not friendly towards Israel. Journalist Lazar Berman of the Times of Israel suggested to the US administration vis-à-vis its relationship with Netanyahu, “that is no way to work with an ally.”

It appears that President Trump is trying to implement his peace plan for Gaza, but almost daily fighting continues there, resulting in the death of civilians, including children. Trump suggested that arms be collected in Gaza in exchange for dollars. Israel rejected the American peace plan, saying that there would be no Israeli withdrawal from Gaza until the full disarmament of Hamas. At the same time, Hamas insists upon an Israeli withdrawal even before they disarm.

The fighting continues in parts of the West Bank, as well, where there is a serious problem of settler violence. Middle East political commentator Gershon Baskin posted this recently: “In Kusra, Israeli troops recently clashed with settlers while trying to dismantle an outpost established directly in front of Palestinian homes. The settlers resisted the army, the army gave in to the settlers, and Palestinian residents described being trapped and terrorized for days. The Israeli army is essentially providing protection for the violent settlers.”

In general, political issues and personalities seem to be interfering with efforts to coordinate Israeli policies and actions in the field, even between different branches of the security and defense forces. The upcoming national elections in Israel—scheduled for October 27th—and the midterm Congressional elections in the US in early November– are looming. In some cases, for the first time, Israel is emerging as a major issue in American state and local elections.

This was predictable in Michigan, which has a large population of Palestinian and other Arab immigrants, but it is occurring in other states, too. Some of these candidates seem eminently qualified and can appeal to a liberal constituency, but they are openly anti-Israel.

In Israel, a candidate is emerging as the potential front-runner against Netanyahu. It is no longer Naftali Bennett, a right-winger who believes in democracy and served briefly as Prime Minister from 2021 to 2022. Nor is it centrist Yair Lapid who served as leader of the opposition for the past several years. It is a relatively unknown name abroad, Gadi Eisenkot, former Chief of Staff in the IDF. Eisenkot comes from a family of Moroccan immigrants and is centrist to left-of-center on a variety of issues. Perhaps more important than his stand on controversial issues is the fact that he seems to operate within a broad Israeli consensus and has been able to unify constituencies rather than divide them. Above all, he is perceived as an honest individual looking to continue a lifetime of service to society, not someone out for personal gain. Polls are indicating that he will be a serious contender to unseat the present Prime Minister.

Eisenkot is more than ten years younger than Netanyahu. Several months ago, Netanyahu, now almost 77 years of age, received radiation treatments for a form of prostate cancer, but the illness and treatments were hidden from public knowledge. If he is re-elected, he will become the oldest Prime Minister in Israel’s history.

In just three weeks’ time, Israelis and Jews throughout the world will be ushering in the New Year of 5787. Traditionally, this event marks the birthday of the world, or, at least, of humankind. Modern science places both events much longer ago. But, perhaps about 5800 years ago, some people in the Middle East started worshipping an unseen yet omnipresent God. If so, it is a momentous occasion, especially if those monotheists recognize all humans as created in God’s image.

On a personal note, I would like to take the opportunity to wish all the readers a healthy, happy and sweet year. In Jewish tradition, it is customary to wish us all ”May we be inscribed in the book of life.” Shana Tova.